Le vol du Skyblock : comment Microsoft a exploité une création indépendante
Bonjour,
On aime bien Minecraft. Ce que nous n’aimons pas, c’est ce qu’il se passe quand une société capitaliste rachète notre jeu indépendant préféré pour en faire une machine à sous.
Aujourd’hui, je souhaite vous raconter l’histoire d’un vol. Ce vol a généré des milliers de dollars de bénéfices, tout cela en laissant un jeune homme anonyme et passionné sur le carreau. Laissez-moi vous raconter comment le Skyblock a été volé.
La naissance du Skyblock
Notre histoire commence le 4 septembre 2011. Noobcrew est un créateur indépendant. Il a 15 ans et il a une idée : il imagine un jeu sur Minecraft. Une île volante, relativement petite. Des ressources limitées dans un monde vide. Le concept devient rapidement emblématique.
Le Skyblock a une certaine prestance : une île au milieu du vide, avec cette forme particulière, cet arbre, ce coffre, et bien sûr cette île en forme de L. De l’autre côté, les joueurs l’adorent pour le défi que cela représente. Une île aux ressources limitées signifie que c’est une île sur laquelle il faut redoubler de créativité.
Skyblock est largement adopté par la communauté Minecraft, avec des millions de téléchargements et des centaines de vidéos YouTube qui lui sont dédiées. Des livres officiels Minecraft (comme The Book of Minecraft ou Guide to Survival) parlent de ce mode de jeu. Ils reconnaissent Noobcrew comme le créateur du Skyblock, sans aucun doute. Le jeune homme de 15 ans apprécie cette reconnaissance, et, avec les années, il continue de développer son concept en ajoutant, par exemple, d’autres îles.
La communauté est de plus en plus fan du concept. On découvre alors de plus en plus de remakes amateurs ou de jeux inspirés. Le site PlanetMinecraft est sans doute la plus grande source de maps gratuites liées au Skyblock. On y retrouve des Skyblock améliorés, des OneBlock, des AcidLands, etc. Côté France, Zelvac développe même « Square », une sorte de Skyblock au milieu de l’océan, sur une île non extensible d’environ 1 chunk. Cependant, tous les projets amateurs n’enlèvent aucun charme au Skyblock original.
Le tournant : l’arrivée de Microsoft
Mais dans ce monde idyllique, un événement va bouleverser le monde de Minecraft. Le 15 septembre 2014, Microsoft rachète Mojang (le développeur de Minecraft), suscitant des craintes quant à une monétisation agressive et une perte de liberté créative. Aux alentours de 2016-2017, la communauté se rassure en se disant que « finalement, rien ne change ». En coulisses pourtant, Minecraft se prépare à changer.
Le 1ᵉʳ juin 2017, Mojang lance le Minecraft Marketplace, une plateforme fermée pour la version Bedrock, où seuls des partenaires approuvés par Microsoft peuvent publier du contenu payant. Les créateurs indépendants1 ne peuvent pas publier directement : ils doivent s’associer à un partenaire autorisé, qui contrôle les revenus. Microsoft prend 63 % des ventes au passage. Grâce à ce modèle, Microsoft essaie de monétiser un jeu qui, à son goût, ne rapporte pas assez. L’idée est d’instaurer un modèle à la Roblox sur le jeu vidéo le plus vendu au monde.
Cette Marketplace est vue d’un mauvais œil par la communauté Minecraft. Mais en même temps, tout le monde se dit que ce n’est que des broutilles sur un jeu qui n’est pas vraiment Minecraft. Beaucoup de joueurs présents depuis longtemps ne reconnaissent pas Bedrock Edition comme un vrai Minecraft. Cependant, à partir d’août 2019, le crime va être commis.
Le vol du Skyblock
Le 23 août 2019, Razzleberries (un partenaire du Marketplace) publie la première version payante de « Skyblock » sur le Marketplace, avec des descriptions trompeuses comme « The one and only Skyblock experience! ». Le mois suivant, Sapphire Studios suit avec « Original Skyblock ». Noobcrew découvre alors qu’on lui a volé sa création. Cela ne le dérange pas qu’on fasse des remakes de son idée. En revanche, il découvre qu’on vend sa création, son concept et son héritage. Et on le vend au prix où il a payé sa version du jeu.
Le jeune homme, désormais âgé de 23 ans, décide qu’il va se battre. On ne lui volera pas le Skyblock. Il va se battre pour que son idée reste gratuite. Noobcrew dépose donc une demande de marque pour « Skyblock » aux États-Unis. La demande est initialement bloquée par une marque existante (un jeu iOS chinois utilisant le même nom). Après négociations, cette marque est transférée à Noobcrew, et sa demande est approuvée pour examen. Un premier mois de démarches qui amorce des années de négociations. Noobcrew résout le conflit avec la marque chinoise, permettant à sa demande de progresser l’année suivante.
En 2020, Noobcrew a enfin déposé sa marque. Il a donc l’autorité pour faire plusieurs demandes de retrait (DMCA) à Microsoft afin de supprimer les contenus « Skyblock » non autorisés du Marketplace. Toutes sont ignorées, sauf une réponse générique : « We do not see a valid claim ». Microsoft fait la sourde oreille. Noobcrew décide donc d’être un peu plus virulent. Il demande à Microsoft de retirer le nom « Skyblock » de Roblox et obtient gain de cause pour le renommer en « Islands », prouvant que d’autres plateformes reconnaissent ses droits.
Le combat juridique de Noobcrew
La question du Skyblock devient sérieuse. Dès 2021, Microsoft ne peut plus se permettre de garder le silence. C’est alors que Microsoft et 11 partenaires du Marketplace (dont Razzleberries, Sapphire Studios, CubeCraft, etc.) s’opposent à la marque « Skyblock », arguant que le terme est « générique » (décrivant simplement un « îlot flottant dans le ciel »). Ils prétendent que « Skyblock » est un terme descriptif, comme « jeu de survie », et ne peut donc être protégé. De plus, le service juridique de Microsoft a une stratégie : utiliser des enquêtes biaisées et des arguments légaux agressifs pour épuiser Noobcrew financièrement. Microsoft produit alors une enquête qui explique que personne ne connaît le créateur du Skyblock dans une étude où on ne propose même pas Noobcrew comme option de réponse.
Noobcrew n’a plus le choix : il engage des dépenses juridiques massives. Plus de 350 000 $ de dettes seront accumulées pour défendre sa marque. Il fournit des centaines de preuves (témoignages, livres officiels, statistiques de téléchargements, etc.). Mais Microsoft décide qu’il faut écraser ce pauvre homme qui demande le respect de ses droits. Microsoft crée une catégorie « Skyblock » dans le Marketplace et publie un « Skyblock Pack officiel ».
Le but est simple : influencer l’opinion publique en traitant « Skyblock » comme un terme générique, alors que le litige est toujours en cours. Et ça fonctionne : on renforce la position de Microsoft et de ses partenaires, qui continuent à vendre des versions « Skyblock » sans autorisation. Sapphire Studios et Jigarbov Productions en profitent pour se faire plus de bénéfices sur le dos du Skyblock.
La bataille légale pour protéger le Skyblock
Fin 2022, Noobcrew a perdu ce combat. Alors, par résignation, il lance la version officielle de Skyblock sur le Marketplace (en partenariat avec Piki Studios). Il la propose au prix minimal pour concurrencer les copies. Il espère qu’au moins les clients se détourneront des studios qui se font des marges énormes sur le Skyblock volé.
2023 est une année intense pour Noobcrew. Du bon côté, il obtient gain de cause auprès de Fortnite pour renommer un monde « Skyblock ». De l’autre côté, Microsoft continue d’essayer de l’enterrer. Il subit un interrogatoire de 7 heures sous serment par les avocats de Microsoft et des partenaires du Marketplace. Un interrogatoire qui n’a aucun sens : on lui explique qu’un blog obscur a déclaré qu’il n’est pas le créateur.
Noobcrew a 28 ans. Le combat est dur à tenir. Il publie une déclaration publique détaillant le litige. En faisant cela, il espère obtenir un peu d’attention de la communauté dans ce combat de David contre Goliath. Il en obtient, et il obtient surtout le gain de courage qui lui permet de transmettre l’affaire à l’USPTO (Bureau des brevets et marques américains) pour décision finale.
La défaite et ses conséquences
Nous sommes en 2026. Noobcrew a 30 ans. Le Skyblock a 15 ans. Noobcrew a passé la moitié de sa vie dédié à son île volante. Une vie à préserver le concept de l’île volante pour que les gens puissent relever un défi. Et voilà enfin le bout du tunnel. Le 11 mai 2026, la décision finale. Malheureusement pour Noobcrew, la décision n’est pas en sa faveur. « Skyblock » est jugé terme descriptif (et non une marque protégeable), car associé à un style de jeu plutôt qu’à une source unique.
Microsoft a gagné. Noobcrew perd tous ses droits sur le nom « Skyblock ». Les entreprises du Marketplace (Razzleberries, Sapphire Studios, etc.) peuvent continuer à vendre leurs versions sans restriction. Noobcrew supprime les téléchargements officiels de Skyblock en signe de protestation. Un dernier geste qui ne changera rien, mais qui est lancé comme une bouteille à la mer.
On estime que le Skyblock aurait rapporté 7 milliards de dollars2. Le Marketplace aurait rapporté 4,1 milliards et les serveurs Bedrock seulement 2,9 milliards. Le prix des copies principales a de quoi mettre mal à l’aise :
- Razzleberries : 4,5 M$ (44 895 avis, prix à 4,99 $).
- Sapphire Studios : 1,5 M$ (22 755 avis, prix a 2,99$).
Et bien sûr, Microsoft prend 63 % de commission sur chaque vente.
Une leçon sur le capitalisme
Au moins, la réponse est claire : les partenaires Bedrock monétisent les idées des créateurs Java sans compensation. En effet, Microsoft a toujours lutté contre la vente de mods et de maps Minecraft Java dès lors qu’ils sont payants. Pendant ce temps, les 335 partenaires, avec une moyenne de 12,2 M$ par partenaire, peuvent exploiter les consommateurs.
Pire encore, ce verdict est comme une condamnation pour Noobcrew : 7 ans de stress, 350 000 $ à rembourser et l’impossibilité de développer Skyblock en jeu indépendant. Tout créateur de contenu populaire dans Minecraft peut voir son œuvre copiée et monétisée par des partenaires du Marketplace.
Ce conflit illustre les déséquilibres de pouvoir entre créateurs indépendants et grandes entreprises dans l’industrie du jeu vidéo. Malgré des preuves accablantes, Noobcrew a perdu face à des adversaires aux ressources illimitées, qui ont instrumentalisé le système juridique pour protéger leurs profits. D’autres créateurs (comme kingbdogz pour The Aether) pourraient subir le même sort. Pire encore, Noobcrew n’est pas le premier. On a vu le même sort arriver au Faithful Resource Pack, qui a été volé et revendu. Une fois de plus, le capitalisme a gagné. On a prouvé que si vous êtes riche et puissant, vous êtes au-dessus des lois.
Le témoignage de Noobcrew
Je laisse au créateur du Skyblock le mot de la fin :
« J’ai créé Skyblock à 15 ans. Aujourd’hui, à l’approche de ses 15 ans, j’ai passé la moitié de ma vie à le maintenir. Malgré des millions de téléchargements, des livres officiels reconnaissant ma paternité, et des montagnes de preuves, cela n’a pas suffi. Mes droits m’ont été retirés, rendant impossible l’évolution de Skyblock en quelque chose de plus grand. Pendant ce temps, les entreprises qui m’ont combattu ne perdent rien. Elles gagnent simplement le droit de continuer à profiter de ma création sans entrave. Ce cas était motivé par le profit dès le début.
C’est une question de pouvoir, et j’en ai fait les frais. Les décisions de marque dépendent d’un petit groupe de personnes, dont les conclusions reposent sur des interprétations subjectives. Ici, la vérité et la morale ont été ignorées au profit des intérêts corporatifs. Je ne peux plus continuer à contribuer à la popularité de Skyblock, qui ne profite qu’à Microsoft et à ceux qui m’ont combattu. C’est pourquoi j’ai décidé de retirer les téléchargements officiels. Je veux que l’Histoire se souvienne de leur rôle dans cette affaire. »
- comme Noobcrew ↩︎
- source : MinecraftPal, juin 2026 ↩︎
